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Chile
De visita en Chile, este geólogo estadounidense relata la historia de cómo llegó a acumular más de US$ 100 millones explorando bajo tierra, y da pistas de las zonas con mayor potencial.
16 de Abril de 2010.- Cinco exploraciones en el mismo terreno entre El Salvador y Chuquicamata y nada. Hasta que a principios de los '80 le tocó su turno el ingeniero en minas y geólogo estadounidense David Lowell, cuyo hallazgo lo catapultaría al salón de la fama de la minería mundial: en el último y sexto hoyo programado dio con la mina de cobre más grande del mundo a unos 240 metros de profundidad. No por nada la bautizaron más tarde Escondida, cuyo valor supera hoy los US$ 10 mil millones.
De ese proyecto, Lowell obtuvó sólo US$ 4 millones, dice en exclusiva a "El Mercurio". Aunque en el joint venture de exploración con Utah International y Getty Oil él figuraba con una participación de 5%, existía una cláusula con un tope, recuerda llevándose la mano a la frente.
Pero ya lo ha superado: después de esa aventura ha encontrado varios yacimientos de clase mundial, "esta vez sin techo en los contratos" ríe, además de trabajar para más de 110 compañías y haber visitado 42 países.
Entre sus grandes hallazgos están la mina de oro Pierina en Perú, que hoy es una de las más rentables del mundo. Pero lo que más le da orgullo es el cálculo que alguien hizo una vez sobre que sus descubrimientos han dado empleo a más de 50 mil personas.
De esta manera, aunque no le gusta dar cifras, hoy acumula una fortuna que reconoce supera los US$ 100 millones. Pero aclara que a sus 82 años, su principal motivación para seguir trabajando activamente es el fun factor (factor de la entretención en español).
Hoy está realizando varios proyectos de exploración a la vez y su interés está puesto en tres lugares de Latinoamérica: Perú, Paraguay y nuestro país. "Chile tiene potencial, claro que sí. Yo creo que esconde nuevos focos de oro y cobre", afirma el exitoso explorador.
Por eso, está trabajando en dos prospectos en el norte, aunque reconoce que es muy difícil que sean del nivel de Escondida o Pierina. Los detalles sobre la etapa de exploración y la ubicación los guarda celosamente.
Eso sí, plantea que en el país existe una desventaja: gran parte de la propiedad potencial está bajo Codelco, por lo que es muy difícil para privados explorar.
Consultor de Codelco y amigo de Luksic
La relación del explorador más reconocido del mundo con el país viene de mucho antes de La Escondida. En los '70 y en pleno gobierno de Augusto Pinochet hizo unas consultorías part time a Codelco, en donde conoció todas las minas de Chile y vio su potencial. Luego de su gran descubrimiento en 1981 volvería varias veces más, encontrando la mina de oro San Cristóbal en 1987 y el depósito Leonor, de la mina Tesoro en los '90 para los Luksic.
De su relación con el clan recuerda que El Tesoro fue uno de sus primeros blancos de exploración en Chile. Por varios años Andrónico Luksic Abaroa nunca quiso dar opción de compra a parte del proyecto, por lo que por mucho tiempo hicimos sondeos fuera de su propiedad: "Andrónico era un hombre muy duro. Lo conocí muy bien, ya que pasé varias noches en su casa en esa época y nos hicimos amigos. Él era alguien que estaba pensando en negocios las 24 horas del día... por algo resultó ser una de las personas más ricas de Chile".
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''La gran desventaja de Chile es que gran parte de la propiedad potencial para descubrir nuevos yacimientos está bajo Codelco, por lo que es muy difícil para la gente de afuera explorar".
Explorador a los siete años y piloto aéreo
Reconocido como uno de los exploradores más exitosos del mundo trabajando para grandes mineras como BHP Billiton y Rio Tinto, Lowell inició su carrera en este sector a la corta edad de siete años: buscando hierro y echándolo en el pick up de su papá.
Primero se recibió como ingeniero en minas y luego se doctoró como geólogo en Stanford, para dedicar la mayor parte de su trayectoria a la geología y exploración de yacimientos. Eso sí, en los 90 incursionó en el negocio de venta de propiedades mineras.
Cuando ya había ganado bastante dinero como consultor, volvió a comprar el rancho donde había sido criado en Arizona y creó su propia empresa: Lowell Mineral Exploration. Ya en 1975 piloteaba su propio avión observando desde el aire las anomalías de color en la tierra, frecuentes sobre los grandes yacimientos de cobre.
Su gran descubrimiento en 1995 de la mina de oro Pierina en Perú una de las más rentables del mundo también puede agradecérselo a sus "horas de vuelo". En 1969 realizó un programa de reconocimiento aéreo en ese país y luego hizo lo mismo en los 80 y 90, en donde decidió cuáles zonas había que explorar.
También ha contribuido a cientos de proyectos: entre ellos, el depósito de cobre Kalamazoo, en Arizona su primer gran descubrimiento en 1965, y otros yacimientos en Canadá y Filipinas (Economía & Negocios).
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