Mineras apuestan por innovación y tecnología para superar bajas de leyes

Chile

7 de Junio de 2010.- Ante el aumento de los costos de producción, el sector minero concuerda en que la inversión en dichas materias es fundamental para mantener la rentabilidad del negocio.

En respuesta a los desafíos planteados por el aumento de costos, derivados de las características de la roca primaria, la baja de leyes, los requerimientos de sustentabilidad y la mayor preocupación por mejorar los estándares de seguridad y salud ocupacional de los operadores, surge en la minería la necesidad de incentivar la inserción de nuevas tecnologías para aumentar la competitividad en el sector. De hecho, sólo en el primer trimestre los costos de la gran minería subieron 23,9%, llegando a US$4.179 millones.

Según Juan Enrique Morales, vicepresidente de Desarrollo y Sustentabilidad de Codelco, “la compañía está trabajando en la conceptualización, desarrollo y consolidación de una minería automatizada, robotizada, remota y autónoma, con un uso intensivo de tecnologías de información dando origen a una Minería del Siglo XXI. Para eso, se invierte anualmente entre US$40 millones y US$50 millones en investigación e innovación tecnológica

Orlando Acosta, gerente de Recursos Hídricos de la minera Doña Inés de Collahuasi aseguró, “por ejemplo, en el caso de un negocio relacionado con el agua, velamos para que se ajuste a los principios generales de protección del recurso hídrico. Entendemos que es bueno y correcto aprovechar eficientemente cada gota de agua que se extrae de los acuíferos, pero sobre todo somos capaces de ver que sería un pésimo negocio no actuar de esa manera”.

Agrega que “sólo el 2009 se invirtieron cerca de US$10 millones en iniciativas de traslado de pozos y en mejoras del espesador HRT. Además, en los próximos dos años la compañía aumentará su nivel de procesamiento de mineral en un 28% gracias a la optimización de sistemas de espesamiento de relaves”.

Asociadas a Codelco

Ante las directrices anteriores, las diferentes empresas asociadas con Codelco indicaron sus principales avances en materia tecnológica. Tal es el caso de BioSigma, que en el presente año inaugurará una planta industrial que producirá cobre con bacterias de microorganismos presentes en la naturaleza. De esta manera, Codelco invertirá US$5,5 millones en una planta industrial para la biolixiviación de minerales extraídos desde el yacimiento Radomiro Tomic, en División Codelco Norte. En estas instalaciones se procesarán cerca de 20 millones de toneladas a partir de un mineral mixto, con una ley promedio de cobre de 0,55%, en que un 69% del cobre contenido en ellos está en la forma de minerales sulfurados débiles y sulfuros primarios.

La compañía de comunicaciones, Micomo, instaló un sistema de monitoreo “Wipas”, que asegura la continuidad operacional en Chuquicamata, a través de un monitoreo remoto de la operación y mantención de equipos. Hasta US$300 mil por hora permite ahorrar en costos de indisponibilidad de las palas el servicio de monitoreo WIPAS, desarrollado para la gerencia de Mina de Chuquicamata.

En tanto, Kairos Mining, se ha focalizado en el entrenamiento a operadores y mantenedores, en la generación de aplicaciones de control y de información, además del desarrollo de pruebas o testing de esas aplicaciones. Asimismo, de la creación del Sistema de Acceso Seguro y una Sala de Control y Operaciones Centralizada.

Centros de Investigación

Por otro lado, el Instituto de Innovación en Minería y Metalurgia (IM2) de Codelco, ha desarrollado –en el área mecatrónica– más de 50 proyectos tecnológicos para Codelco, contando con 25 patentes, con un promedio de 2,5 anuales. Además, ha puesto en marcha innovaciones en la estructura de la pluma de las palas de carguío lo que ha permitido no sólo disminuir los costos (de KU$750 a KU$250), sino también elevar en un 30% la expectativa de duración. En los molinos SAG se han producido aumentos de productividad de hasta el 30% por ton/hora, y los desechos de cobre generados por la producción de scrap se han reducido 50% con las tecnologías desarrolladas por el área mecatrónica del IM2.

El instituto indica que es necesario incorporar el concepto denominado "minería continua", que es la extracción sin detención, simultánea y automatizada que pretende la verificación en un bloque completo de explotación, de aproximadamente 10.000 m2 y con el que se espera producir un total de 6 a 7 millones de toneladas en un período aproximado de 1,5 años. La construcción se iniciará en el año 2011 y alcanzaría su plena operación para el año 2013.

El Mining Industry Robotic Solutions (MIRS), ha incorporado varios robots en procesos de Radomiro Tomic y Chuquicamata, logrando mejorar las condiciones de salud y seguridad ocupacional de las personas. Estos, permiten retirar o insertar cátodos desde la línea de producción, sincronizándose con el trabajo de las máquinas despegadoras, por lo que mantiene la continuidad operativa del proceso.

Ricardo Venegas Cabello, Director de Innovación y Desarrollo Tecnológico del Centro de Investigación Minera y Metalúrgica (CIMM), asegura que para su institución, “los principales énfasis en innovación están concentrados en soluciones ambientales, como pastas de relave, estabilización del arsénico, manejo eficiente y sustentable de tranques de relave y cierre de faenas mineras. Todo esto se enfoca en el segmento de la Minería de Mediana y Pequeña Escala, actor relevante de nuestro país, que realizó el año 2008 exportaciones por US$3.000 millones”.

Principales Innovaciones:

Planta industrial producirá cobre con bacterias en 2010.
Innovaciones en la estructura de la pluma de las palas de carguío.
Soluciones robóticas en procesos.
Sistema de visualización de videos de las cámaras.
Optimización de sistemas de espesamiento de relaves.
Sistemas de recuperación de agua desde el tranque de relaves.
Traslado de pozos.
Optimización de sistemas de espesamiento de relaves (Estrategia).

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