Agua de mar para la minería de Chile

Chile

Miércoles 27 de Abril de 2016.- En el marco del seminario “Uso de agua de mar en minería” desarrollado en Expomin 2016, se destacó el uso del recurso salado para el desarrollo de la industria extractiva.

Camila Montes, analista de Estudios de Cochilco, destacó que entre los diversos desafíos del sector se encuentra el acceso y la gestión del recurso hídrico, y cómo esto condicionará la concreción de la carpeta de proyectos mineros.

Según consigna Mining Press, la especialista caracterizó el recurso hídrico utilizado por el sector minero, detallando que un 39% proviene de aguas superficiales, un 40% corresponde a agua subterránea, un 5% proveniente de terceros, y un 16% del mar.

En 2014 la minería utilizaba 12,7 metros cúbicos por segundo de agua fresca, de la cual un 70% se relaciona con los concentrados. Como meta al 2026 se proyectó que la minería utilice  menos metros cúbicos por segundo de agua fresca. Por el lado del agua de mar se espera que se utilice 10,7 metros cúbicos por segundos para avanzar hacia un 50% del recurso hídrico utilizado por la industria.

Denis Concha, subgerente de Operaciones de Aguas Cap, expuso sobre la planta desaladora que desarrolló la compañía para su operación Cerro Negro Norte. El ejecutivo destacó que la planta que puede llegar a producir 600 litros por segundo, aunque como compañía sólo necesitaban 200 litros. En ese contexto, explicó que la decisión fue debido a los beneficios de la economía de escala y la factibilidad de comercializar el recurso no utilizado.

Por otra parte, el gerente de Medio Ambiente y Permisos de BHP Minerals Americas, Rodolfo Camacho, destacó que en Minera Escondida ya existe una planta desalinizadora que se inauguró en 2006, y que tiene una capacidad de 500 lt/s y con 40 MW de energía.

Durante su exposición, comentó de la proyección de desarrollo de una nueva planta de desalación que comenzará a operar en julio de 2017 e implicará una inversión de USD 3.433 millones. Al mismo tiempo, también se prevé la ejecución de una planta para la faena Spence que considera derechos de agua de 800 lt/s, 50 MW de energía y una inversión de US$ 800 M
“Hace unos siete años no considerábamos, me incluyo, poner plantas desaladoras, era una pésima opción. Nadie vio el tsunami de desaladoras que venía detrás. En poco rato en este seminario hemos escuchado de siete plantas desaladoras, que en realidad son de bombeo de agua de mar”, reflexionó Camacho.

Dentro del mismo escenario, Cristhian Pollard, superintendente de Muelle y Sistema de Impulsión de Agua de Mar (Siam), de Minera Centinela, comentó que en minera Centinela cuentan con un sistema de impulsión que traslada el agua por medio de un acueducto de 145 kilómetros, hasta la faena ubicada sobre los 2.200 metros sobre el nivel del mar, en la comuna de Sierra Gorda, Región de Antofagasta.