Australiana pedirá la primera concesión de explotación de litio en casi tres décadas

Chile

Actualmente sólo SQM y SCL tienen permitido extraer el mineral en Chile.

29 de Septiembre de 2010.- Ejecutivos de la empresa australiana Talison, tercera mayor productora de litio en el mundo ­después de SQM y la Sociedad Chilena del Litio (SCL Chemetall)­ se reunieron con el ministro de Minería, Laurence Golborne.

¿El objetivo? Solicitar, en un futuro cercano, la primera concesión de exploración y explotación del mineral en Chile, desde que la Ley Orgánica Constitucional de Concesiones Mineras y el Código de Minería de 1982 determinaran que el litio no es susceptible de ser concesible, debido a su potencial uso para la generación de energía nuclear.

Actualmente, sólo SQM y SCL Chemetall tienen permitida la explotación de litio en nuestro país, debido a que ambas compañías firmaron contratos de arriendo por pertenencias de la Corfo inscritas antes de que dichas normas restringieran la extracción.

Pero habría espacio para un tercer actor. La legislación actual permite que el Gobierno otorgue una concesión administrativa o, en su defecto, un contrato especial de operaciones, similar a los utilizados para la extracción de hidrocarburos, sustancias que, al igual que el litio, no son susceptibles de ser concesibles. Luego, el propio Presidente de la República debería firmar un decreto supremo para dar luz verde.

Peter Oliver, presidente ejecutivo de Talison Lithium ­formada tras la fusión entre Talison y Salares Lithium (ver recuadro)­ señala que aún no han definido cuál de las dos opciones utilizarán para hacer la solicitud, pero explica que se trabajará en ello de forma acelerada. "Estamos apostando por incrementar nuestra producción de litio, y vemos que Chile es un muy buen país para trabajar", dice.

Crecimiento

Actualmente, Talison produce en Australia cerca de 22.600 toneladas al año de mineral de litio en forma de concentrado, que luego vende para que otras empresas lo transformen en carbonato. Al contrario, SQM y SCL, que en conjunto representan en torno al 42% de la oferta global, obtienen directamente el carbonato de litio de las salmueras presentes en los salares.

Según el ejecutivo, el mercado del litio ­mineral utilizado para la fabricación de baterías, vidrios y medicamentos, entre otros­ va a crecer a tasas de entre 6 y 8% anual, impulsado principalmente por China.

La industria del litio mueve anualmente cerca de US$ 500 millones, y Oliver afirma que esta cifra podría doblarse en los próximos años, debido a la demanda que va a significar la masificación de los autos eléctricos. "El año pasado se vendieron 13 millones de vehículos eléctricos en China y se anticipa que este año se venderán otros 17 millones", advierte.
La fusión que permitirá el desarrollo de "Salares 7"

El pasado 23 de septiembre se concretó la fusión entre la australiana Talison Minerals y la firma canadiense Salares Lithium, operación que se realizó con la intención de desarrollar el proyecto de exploración "Salares 7", en la Región de Atacama.

En total, la canadiense Salares Lithium puso a disposición de la nueva sociedad "Talison Lithium" cerca de 118 mil hectáreas, ubicadas en los salares Piedra Parada, Grande, Aguilar, Agua Amarga, La Isla, Las Parinas y Maricunga.

Esta semana se concretó la primera visita de los ejecutivos de la nueva compañía a los salares, y según el presidente ejecutivo de la firma, Peter Oliver, "los prospectos son muy buenos y existe una alta probabilidad de que se obtengan resultados satisfactorios" (Emol).

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